活动断层是距今10万年～12万年以来有过活动的断层。活动断层是强震特别是大地震的策源地，世界范围内的震例资料充分表明，一旦大地震发生，处于活动断层带内的建筑均被摧毁，活动断层沿线是强震发生时破坏最严重的区域。

    活断层探测是指地质与地球物理方法综合确定活动断层位置和产状，获取晚第四纪活动性质、幅度、时代、速率及大地震复发间隔等参数的技术过程，包括活动断层探查、鉴定、定位和地震危险性评价等内容。